Сегодня брянцам предстоит прожить самый короткий день и самую длинную ночь в году. В этом году зимнее солнцестояние для Северного полушария наступит 21 декабря в 19.28 по московскому времени. Зимнее солнцестояние в природе — это самый короткий день в году, когда солнце ниже всего поднимается над горизонтом, и затем — самая длинная ночь. В зависимости от того, является ли текущий год високосным, в Северном полушарии оно приходится на 21 или 22 декабря, в Южном — на 20 или 21 июня.
О существовании зимнего солнцестояния (которое на Руси называли зимний солнцеворот), знали уже в древние времена. Этому дню придавалось мистическое значение, он был связан с различными приметами и поверьями. Древние славяне связывали этот день с божеством по имени Карачун (Чернобог), который являлся повелителем тьмы, подземного мира, мертвых и т.д.
Древние люди очень боялись этого божества, которое, по поверью, бродило по земле в самые длинные и холодные зимние ночи, убивая и вымораживая все живое. Поэтому считалось правильным задобрить грозное существо, а заодно и самим немного повеселиться.
На Руси зимним солнцестоянием, помимо бога Карачуна, заправлял его верный слуга — медведь, главный герой зимних поговорок и примет. Древние говорили: «На зимний солнцеворот медведь в берлоге переворачивается — с одного бока на другой поворачивается», «По медвежьему хотению зима студеная длится: повернется медведь в берлоге на другой бок — зиме половину пути до весны осталось».
Впоследствии, после прихода на Русь христианства, культ Карачуна немного смягчился, соединившись с почитанием Николая Чудотворца, который считается заступником людей (день памяти Николая Чудотворца — в народном календаре Никола зимний — отмечается 19 декабря).