Наука говорит о том, что пещерные гиганты не предшественники бурых медведей, а их родственники.
Сотрудники Брянского краеведческого музея показали как выглядели пещерные медведи – самые крупные хищники ледниковья, или, по-научному, плейстоцена. Появились эти звери около 400 тысяч лет назад и пережили несколько ледниковых периодов. Не выдержали только последнего потепления и вымерли около 10 тысяч лет назад. Остатки пещерного медведя довольно обычны и на равнинах, в том числе и в Брянской области.
Облик пещерного медведя ученые восстанавливали по найденным черепам, немногим полным скелетам и рисункам палеолитического человека. Это был огромный массивный зверь. Длина тела могла превышать 350 см, а высота в холке приближалась к 200 см. Весил такой великан почти тонну. Зубы пещерного медведя сильно отличаются от зубов современных медведей: они очень массивные, уплощенные, как жернова, и с большим количеством бугорков. Такими зубами было удобно раздавливать растительную пищу: молодые побеги и корневища, плоды и ягоды. Однако такие зубы не были приспособлены для разрывания мяса и разгрызания костей. Крупные клыки, направленные вперед, также оказывались непригодными для умерщвления добычи: они могли использоваться как щипцы для сдирания частей растений. Все это говорит нам о том, что пещерный медведь был растительноядным.
Пещерного медведя отличала меньшая подвижность, чем у его современных родственников. Как отмечают ученые, бурый медведь не является потомком пещерного, он просто его родственник: во время последнего оледенения бурые медведи уже обитали на просторах Западной Сибири. Вот только бурый вид по каким-то причинам оказался более приспособлен к меняющимся условиям среды, в то время как пещерный гигант навсегда перешел в разряд «ископаемых».
